El punto de arranque El afán de conocimiento de los hombres se remonta a los más lejanos tiempos. La búsqueda de solución a los problemas cotidianos lleva al hombre prehistórico al descubrimiento de técnicas rudimentarias —no superadas, sin embargo, por algunas sociedades primitivas actuales— como el tallar piedras para hacer armas o utensilios, el descubrimiento del fuego para cocer alimentos, fundir metales o fabricar vasijas, etc. Evidentemente, no hay en ese estadio una actitud cientificista, pero son los primeros pasos que posibilitarán su nacimiento. Las más antiguas civilizaciones conocidas —la de los asirios-babilonios, la china, la de los pobladores de la cuenca del Ganges, la de los egipcios— han dejado claras muestras del grado de evolución que alcanzaron. Basta recordar algunos de lo monumentos egipcios (pirámides, templos de Luxor y Karnak entre otros) para constatarlo. Aparte del concepto ético-religioso que los motiva, de la organización social que implican y de su sentido estético, la ejecución requiere muchos otros conocimientos ya sistematizados como el cálculo aritmético, el cálculo de superficie de algunos volúmenes o el tan zarandeado problema de los medios que utilizaron para transportar enormes bloques de piedra hasta el desierto. Crearon también un sistema de escritura, midieron las crecidas del Nilo —lo que les permitió aprovecharlas para lograr una mayor producción—, estudiaron los movimientos del Sol y la Luna y establecieron un calendario que, con ciertas correcciones, sirvió alrededor de 4.000 años. Los conocimientos científicos del pueblo egipcio, en especial los astronómicos, están a un nivel sólo comparable al que los asirios lograron en matemáticas