LA posibilidad de producir luz artificial es algo tan normal para nosotros que no le prestamos atención; sin embargo, constituye un logro fundamental de la cultura humana. Toda nuestra vida social y personal se basa actualmente en este hecho: la capacidad de alargar el día indefinidamente mediante la iluminación artificial. Nos resulta difícil concebir la tiranía que el día y la noche imponían sobre las costumbres y la actividad económica de los hombres de épocas pasadas, cuando la luz artificial era difícil de conseguir y costosa de usar, o aún más, cuando no existía. Pero basta observar el fastidioso trastorno que nos produce un corte temporal de corriente eléctrica —sobre todo si es de noche—, o fenómenos sociales como el que se produjo en Nueva York en 1977, cuando un apagón generalizado permitió que aflorasen los instintos primitivos del hombre, dando lugar a escenas de salvajismo colectivo, para comprender el alcance del invento de la bombilla eléctrica, la...