Dinosaurios

(Del griego deinós, terrible, y sayros, lagarto.) adj. Paleont. Dícese de distintos géneros de reptiles característicos del Mesozoico. Proceden de los tecodontios. Comprenden dos grupos (saurisquios, ornitisquios), con varios subgrupos: carnosáuridos (saurios carnívoros de posición bípeda semejantes a canguros; medían hasta 14 m de largo por 8 m de alto: Megalosaurus y Tyrannosaurus); saurópodos (hervíboros cuadrúpedos pesados, con cuello y cola largos; llegaban a medir más de 25 m de largo: Diplodocus, Brontosaurus); ornitópodos (parecidos a los carnosáuridos, pero hervíboros: Iguanodon, Trachodon); estegosáuridos (hervíboros acorazados con placas y espinas óseas, de hasta 7 m de largo; Stegosaurus, Nodosaurus) y ceratópsidos (con cuernos, parecidos a rinocerontes, hervíboros: Triceratops). Entre los dinosaurios se cuentan los vertebrados terrestres de mayor tamaño conocido. Su total desaparición, a finales del Secundario, constituye un enigma para la ciencia; las numerosas hipótesis (enfriamiento del clima, gigantismo, cataclismos, etc.) no han sido suficientemente verificadas. En Europa existe una interesante colección, en el Museo de Historia Natural de Bruselas.