Marilyn y Norma Jean Durante la guerra de Corea. Marilyn vivió treinta y seis años. Había nacido el 1 de junio de 1926 en Los Angeles, y era hija natural de una empleada de la industria cinematográfica que pasó buena parte de su vida en clínicas psiquiátricas. Sin padre reconocido y con una madre incapacitada, la niña Norma Jean Baker vivió casi toda su infancia en asilos para huérfanos. Luego fue adoptada por varios hogares. En uno de ellos, «un amigo de la familia» la violó a los nueve años. De por entonces data este sueño: «Estaba de pie en una iglesia, completamente desnuda, y todos se hallaban acostados a mis pies sobre el suelo, y yo caminaba desnuda, con una sensación de libertad, por encima de sus cuerpos tendidos, procurando no pisar a nadie.» No destacó en los estudios, ni siquiera en la asignatura de arte dramático, y cuando ya era una actriz conocida, algunos ex miembros de la Sociedad Dramática de su último colegio, la Van Nuys High School, declararon incluso a la prensa que se sentían orgullosos de Jane Russell, pero no así de Marilyn, «que no aprendió nada de interpretación durante su estancia con nosotros».