Gran conflicto armado entre Esparta y Atenas (431-404 a. J.C.) que se saldó con el declive de la potencia ateniense y la injerencia persa en los asuntos griegos. Esta guerra enfrentó a los políticos y militares más preclaros de Atenas y de Esparta: Pericles, Cleón, Nicias, Alcibíades y Lisandro. Después de un período de enfrentamientos indecisos (431-421) que concluyeron con la paz de Nicias, Atenas cometió el error (v. Alcibíades) de emprender una desastrosa expedición a Sicilia (415-413). En el 405 Lisandro resultó victorioso en la batalla naval de Egos Potamos y al año siguiente invadió Atenas. La caída de la ciudad marcó el final del predominio ateniense en Grecia.